2005年,温家宝去看望著名物理学家钱学森。在听完总理介绍的科技发展中长期规划后,钱学森感慨:“这么多年培养的学生,还没有哪一个的学术成就,能够跟民国时期培养的大师相比。”然后,钱老发问:为什么我们的学校总是培养不出杰出的人才?十年来,大家一直在寻找“钱学森之问”的答案,但很多人看了民国老课本后说:部分答案就在这旧书里。
学生入校。先生曰“汝来何事”。学生曰“奉父母之命,来此读书”。先生曰“善,人不读书,不能成人”。瓶中有果。儿伸手入瓶,取之满握。拳不能出。手痛心急,大哭。母曰:“汝勿贪多,则拳可出矣。”让老邓读得全身血液都澎湃起来:
“感触最深的有三点:蔡元培、张元济、陶行知、沈颐、叶圣陶、丰子恺、夏丏尊等一流大学者、教育家、艺术家、出版家,“共同讨论,反复修改,常为一字,费事恒至一二日。”为用“来来来,来上学”,还是用“去去去,去上学”而争论不休。几天争执,最后出现在课本上的还是“来来来,来上学”。花了半年时间,老邓杂取各种老课本之精华,汇编成一本书。不可无职业,也不可职业乱窜。犬捕鼠,多管闲事;猫看门,形同虚设。世上职业千万,有需要就有职业;可世上好职业只有一种:喜爱又能谋生。”原文是:“池中种荷,夏日开花,或红或白。荷梗直立,荷叶形圆。茎横泥中,其名曰藕。藕有节,中有孔,断之有丝。”“华夏之荷,非我华族难晓其味,断之有丝,断之有思。”看了《老课本 新阅读》后说:“钱学森之问的答案就在这里。”曾多次声讨“现行小学语文教材”:
“小学语文教育,从教育理念开始,就大错特错了。教材里的课文很多都极其糟糕,充满了赤裸裸的说教和假大空的情感……”2009年,以网络为平台探讨教育问题的“第一线教育研究小组”,历数小学语文教材的“四大缺失”:事实的缺失、经典的缺失、儿童视角的缺失、快乐的缺失。“翻看民国老课本,就像一位年逾古稀的老者,向我们娓娓道出教育的内核。”“王生不明地球的形状,他哥哥对他道:地圆像皮球,所以我们叫他地球。试立在海岸,远望来船,必先见桅杆,后见船身,这便是地圆的实证。”再辅以配图佐证:“在岸上望海船,见甲船全身时,乙船只见桅杆,丙船则全不见,可证地为圆形。”它身轻不过二三两,但里面蕴藏着深厚的公民意识和令人敬仰的道德风范。”“邂逅1933年的中国公民,与之对比,我深感惭愧。”“大国民的生长,靠的就是小时候、小本子、小事情。”傅国涌先生说过一段话:“小学教科书固然不能为一个民族提供文明的高度,但是它能够为一个民族提供文明的底线。”“我应该好好挖掘整理这些老课本,
因为里面蕴藏的教育理念和教育方法,
于是,老邓又开始埋头整理《有声有色有山河——民国音乐美术老课本赏析》等书籍。引用了黑格尔的一句名言:“一个民族有一些关注天空的人,他们才有希望;一个民族只是关心脚下的事情,那是没有未来的。”